« Fais comme si tu m’aimais, s’il te plaît… » — Un puissant PDG a supplié un père célibataire juste devant son ex.

Le hall principal du Valencia Palace Hotel scintillait comme si chaque lustre de cristal rivalisait avec les étoiles. Parfums de luxe, rires entendus et le son métallique des verres qui s’entrechoquaient flottaient dans l’air. Aux yeux de tous, cette soirée était parfaite. Pour Lucía Ortega, en revanche, c’était une prison de luxe, vêtue d’une robe de soirée ivoire sur mesure.

Elle marchait avec la confiance que seul le pouvoir peut apporter. Mais intérieurement, elle se sentait vide. Elle avait accompli tout ce dont beaucoup rêvaient : diriger sa propre entreprise, faire la une des magazines, participer à des dîners de charité avec des ministres et des artistes. Et pourtant, personne ne la connaissait vraiment.

Ses pas résonnaient sur le sol en marbre tandis qu’elle saluait tout le monde avec ce sourire impeccable qu’elle cultivait depuis des années devant le miroir. L’éclat des caméras l’aveuglait. Le succès a un prix. Ne laissez pas les failles apparaître. Tandis que l’animateur remerciait les sponsors de l’événement, Lucía jeta un coup d’œil en direction du fond de la salle et son souffle s’arrêta.

Parmi les invités se trouvait Derek Salvatierra, celui-là même qui, des années auparavant, lui avait fait croire à l’amour, avant de l’humilier publiquement lors de leur rupture. L’homme qui l’accusait d’utiliser son charme pour accéder à la tête d’un conseil d’administration. L’homme qui lui avait appris que les sentiments, dans le monde des riches, étaient un luxe que seuls les naïfs pouvaient s’offrir.

Lucía remarqua que son cœur battait fort, non pas d’amour, mais de rage contenue. Derek s’approchait, bras dessus bras dessous avec un mannequin beaucoup plus jeune, riant avec cette suffisance qui l’avait toujours blessée. Son instinct la poussait à s’éloigner, mais elle l’entendit. Lucía, ça faisait longtemps. Son ton était doux, mais son regard était venimeux.

Elle prit une grande inspiration, prête à réagir avec son sang-froid habituel si quelque chose en elle se brisait. Elle ne voulait pas ressentir à nouveau ce sentiment de défaite. Pas cette nuit-là, pas devant lui, elle chercha du regard une issue, une distraction, un refuge. Et puis elle le vit : un homme en uniforme bleu foncé, discrètement penché près de la porte de service.

Elle tenait un plateau vide et observait la scène avec un certain malaise. Elle avait les cheveux noirs, la peau bronzée, et dans ses yeux marron calmes, il n’y avait aucun jugement, seulement de la curiosité. Miguel Navarro, l’un des concierges de l’hôtel, Lucía n’y prêta pas attention. Sa fierté, sa peur et son impulsion se mêlèrent à une seule décision.

Elle s’approcha rapidement de lui et, avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, elle murmura d’une voix tremblante : « Fais comme si tu étais mon petit ami pendant cinq minutes. » Miguel cligna des yeux, surpris. Le son de l’orchestre emplissait l’air, mais le silence entre eux était épais et intime. Il lisait dans les yeux de la femme une inconnue d’une élégance suprême, une supplication désespérée, le genre de regard que personne n’invente.

« Quoi ? » balbutia-t-il. « Cinq minutes, s’il vous plaît », répéta-t-elle, lui tenant toujours la main, et sans vraiment comprendre pourquoi, Miguel hocha la tête. Lucía se tourna vers Derek juste à son approche. Elle lui adressa un sourire impeccable et prit nonchalamment le bras de Miguel. « Derek », dit-elle calmement. « Voici mon partenaire, Miguel. »

Le silence s’installa aussitôt. Derek haussa un sourcil, scrutant l’uniforme de Miguel. « Votre partenaire », demanda-t-il avec un sourire en coin. « Un concierge. » Plusieurs personnes à proximité firent semblant de ne pas entendre, mais le murmure se répandit comme une traînée de poudre. Lucía sentit le rouge lui monter aux joues, mais elle ne bougea pas.

Puis Miguel, d’une voix calme mais ferme, dit : « Oui. Et avec fierté, car même si je nettoie les sols, je n’ai jamais sali mon âme. » La remarque retentit comme un fracas. Derek resta silencieux un instant, surpris par la sérénité de l’homme. Lucía leva le menton comme si ces mots lui avaient servi de bouclier.

« Miguel m’a appris ce qu’est la dignité », ajouta-t-elle. « Une chose que certains oublient quand ils s’élèvent trop haut. » Un murmure d’approbation se fit entendre parmi les tables. Derek, mal à l’aise, s’éclaircit la gorge, marmonna une excuse et partit avec son compagnon. Lucía laissa échapper un soupir retenu. Son cœur battait si fort qu’elle avait peur que tout le monde l’entende.

Miguel, lui, semblait calme, presque amusé. « Je fais encore semblant, ou le spectacle est-il terminé ? » plaisanta-t-il doucement. Lucía le regarda et, pour la première fois depuis longtemps, rit sincèrement. Un petit rire nerveux, mais sincère. « Merci », dit-elle. « Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans toi. » « Probablement quelque chose de beaucoup plus élégant », répondit-il avec un demi-sourire. « Mais ce fut un plaisir de sauver une dame en détresse. »

Leurs regards se croisèrent. L’espace d’un instant, le bruit de la pièce disparut. Seuls restèrent deux personnes, la femme qui avait tout et l’homme qui avait à peine de quoi vivre, unis par un mensonge qui, à leur insu, allait changer leur vie. Un peu plus tard, une fois l’événement terminé, Lucía sortit sur le balcon prendre l’air.