« Fais comme si tu m’aimais, s’il te plaît… » — Un puissant PDG a supplié un père célibataire juste devant son ex.

Il savait toujours exactement ce qu’elle avait besoin d’entendre. La salle du palais était remplie de costumes coûteux et de sourires artificiels. Lucía salua les associés en s’efforçant de garder son calme. Derek apparut peu après, vêtu de son costume sur mesure et affichant son air de supériorité habituel. Lorsqu’il la vit, il s’approcha d’elle avec ce sourire qu’elle détestait tant. Lucía, tu es toujours la même, impeccable.

Sa voix était douce comme du poison. « Et tu es toujours aussi arrogant », répondit-elle calmement. « Je ne te blâme pas ; tu as appris des meilleurs. » Il se pencha vers elle. « Au fait, comment se passe ton histoire d’amour avec ce concierge ? » Lucía sentit un nœud se former dans son estomac. La rumeur s’était répandue plus vite qu’elle ne l’imaginait.

Il essaya de dédramatiser la situation. « Ça se passe bien, merci de demander. » Derek éclata de rire. « Franchement, je ne savais pas que tu aimais les hommes à serpillière. Quelle ironie. Une femme qui contrôle des millions et couche avec celui qui nettoie ses sols. » Plusieurs têtes se tournèrent. Le murmure s’amplifia. Lucía sentit le sol se dérober sous ses pieds, mais avant qu’elle puisse répondre, elle entendit une voix derrière elle. « Attention, Monsieur Landsaver, vos paroles polluent l’air. »

C’était Miguel. Il portait une chemise blanche et une veste simple, nerveux mais déterminé. Il ne savait pas exactement ce qu’il faisait là, seulement qu’il ne pouvait laisser personne l’humilier. « Encore toi », rit Derek avec mépris. « Waouh, c’est elle qui a le prince des poubelles. Au moins, je nettoie après les autres », rétorqua Miguel.

Sans élever la voix, le silence s’abattit sur la pièce. Lucía le regarda, incrédule face à son courage. Derek, le visage rouge, tenta de se reprendre. Lucía, ma puce. Tu devrais faire plus attention à qui tu es. Ces gens n’ont pas leur place dans notre monde. Elle prit une grande inspiration. L’espace d’une seconde, elle hésita. Elle aurait pu se taire, sourire et continuer comme si de rien n’était. Mais elle se souvint des paroles de Miguel. N’oublie pas qui tu es vraiment.

Tu as raison, Derek, dit-il enfin. Miguel n’appartient pas à ton monde ; il appartient à un monde meilleur, où l’on ne mesure pas sa valeur à l’argent qu’on gagne, mais à ce qu’on porte dans son cœur. Un murmure d’approbation parcourut la pièce. Derek serra les dents, humilié. Lucía prit Miguel par le bras et le conduisit vers la sortie sans se retourner. Dehors.

L’air froid leur frappa le visage. Lucía poussa un soupir de soulagement, mais aussi de gêne. « Tu n’étais pas obligé de venir », dit-elle. « Maintenant, tout le monde va parler. » Ils avaient déjà parlé, répondit-il avec un sourire calme. « Mais au moins, maintenant, ils sauront que tu es avec quelqu’un qui n’a pas peur de te défendre. » Elle le regarda avec tendresse.

Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi t’exposes-tu ainsi pour moi ? Miguel haussa les épaules. Parce que tu mérites que quelqu’un prenne soin de toi sans rien attendre en retour. Lucía voulut dire quelque chose, mais elle ne put. Elle se contenta d’appuyer son front contre son torse. Le silence entre eux était plus éloquent que n’importe quel mot. Pendant les semaines qui suivirent, les médias se sont gavés de l’histoire. Le commandant était amoureux du concierge, titraient les tabloïds.

Certains la trouvaient courageuse, d’autres folle. Les investisseurs commencèrent à s’inquiéter. Son assistante la prévint : « Lucia, cela pourrait te coûter des contrats. Les associés veulent une image stable. » Ce mot l’irritait. Stable, c’était ce qu’elle avait toujours prétendu être.

Mais en regardant la photo de Miguel et Sofía sur son téléphone, elle comprit qu’elle ne voulait plus faire semblant. Un après-midi, elle alla le voir au bar Alameda. « J’ai besoin d’un service », dit-il. « Dim, je veux t’emmener à la soirée caritative le mois prochain. » Miguel rit. « Encore un gala. Je ne pense pas que mon uniforme soit assorti à tes bijoux. Je ne veux pas que tu sois assorti. Je veux que tu sois toi-même. » Il la regarda en silence.

Dans ces yeux, il y avait un mélange de peur, de fierté et d’amour. Il savait que son monde était un champ de mines, mais il savait aussi qu’il ne pouvait rien lui refuser. L’événement avait lieu au Musée des Beaux-Arts. Ce soir-là, Lucía arriva main dans la main avec Miguel. Les flashs explosèrent rapidement. Leurs regards échangèrent un mélange d’incrédulité et d’indignation.

À un moment donné, un journaliste s’est approché. « Madame Ortega, puis-je vous poser une question ? Que diriez-vous de vous présenter à un homme qui ne fait pas partie de votre cercle ? » Lucía sourit sereinement. « Fier », répondit-elle. « Très fier. » Miguel l’observait, émerveillé par sa force. Il n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi élégant et pourtant si humain.

Et puis il réalisa qu’il l’aimait vraiment, non pour son succès ou sa beauté. Il l’aimait parce que derrière tout cela se cachait une femme capable de regarder le monde sans crainte. À la fin du gala, ils sortirent dans le jardin. L’air sentait Asa. Lucía retira ses talons et rigola comme une petite fille. Vous savez ? Elle dit : « Toute ma vie, j’ai recherché la perfection, et maintenant je réalise que la perfection réside dans l’imperfection. » Miguel la regarda avec tendresse.