« Fais comme si tu m’aimais, s’il te plaît… » — Un puissant PDG a supplié un père célibataire juste devant son ex.

La journée a été longue. Miguel remarqua son ton et posa sa cuillère. « Il s’est passé quelque chose ? Les investisseurs menacent de partir. Ils disent que ma relation avec toi est mauvaise. » Il resta silencieux un instant. « Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? Je l’ai déjà fait. Je leur ai dit que je ne choisirais pas entre mon entreprise et ma vie. » Miguel la regarda avec un mélange de fierté et d’inquiétude.

Tu es incroyable, Lucía, mais je ne veux pas que tu perdes tout pour moi. « Je ne le fais pas pour toi », répondit-elle. « Je le fais pour moi, pour la femme que je suis quand je suis avec toi. » Il s’approcha lentement et la serra dans ses bras. « Alors, quoi qu’il arrive, je suis avec toi. » Lucía posa sa tête sur sa poitrine et, à cet instant, elle ressentit une paix qu’aucun succès ne lui avait jamais apportée.

Les jours suivants furent difficiles. Les médias continuèrent d’attaquer, l’action de l’entreprise s’effondra et Lucía devint le centre de l’attention. Mais elle ne se cacha pas ; elle continua d’assister à des événements, emmenant même Sofía avec elle à l’occasion. Interrogée par les journalistes, elle sourit et répondit : « Oui, j’aime les hommes qui nettoient les sols, mais il m’a appris à ne pas souiller mon âme. »

Cette phrase est devenue virale. Les réseaux sociaux étaient divisés : certains l’admiraient, d’autres la méprisaient, mais le grand public, les gens simples, l’accueillaient avec affection. Lucía était devenue, sans le vouloir, un symbole d’authenticité. Un dimanche après-midi, alors qu’ils mangeaient des churros et du chocolat en terrasse, Miguel lui dit : « Tu te rends compte que maintenant tu es plus célèbre pour ton humanité que pour ta richesse ? » Lucía rit.

Ça doit être un miracle. Ce n’est pas juste, répondit-il. Sofia les regardait depuis sa tasse de chocolat chaud, avec sa jolie moustache. « Vous vous mariez ? » demanda-t-elle soudain. Lucía faillit s’étrangler. « Qu’est-ce que tu racontes, Sofia ? Eh bien, quand une jolie fille et un bon père s’aiment, ils se marient au cinéma. » Miguel sourit. « Les films ne sont pas toujours parfaits, ma petite », ajouta Lucía, amusée.

Même si parfois, les fins heureuses existent. Cette nuit-là, en rentrant dans son appartement, Lucía ressentit quelque chose d’étrange : la peur et l’espoir à la fois. Elle savait que l’amour ne suffisait pas à protéger un monde qui exigeait des masques, mais elle savait aussi que Miguel lui avait appris la valeur de l’imperfection.

Elle alluma son ordinateur pour consulter ses e-mails et vit un nouveau message. Il venait de Derek. J’ai entendu dire que vos investisseurs étaient partis. Si vous changez d’avis, je peux vous aider. Il y a toujours un prix à payer pour tout. Lucia claqua son ordinateur portable. L’espace d’un instant, son passé revint comme une ombre. Elle savait que Derek ne resterait pas en place, et elle savait aussi que la tempête n’était pas encore terminée. Elle regarda par la fenêtre la ville endormie.

Elle pensa à Miguel, à Sofía, à son rire, à sa vérité, et se promit une chose. Je ne laisserai personne détruire cela, ni l’argent, ni la presse, ni la peur. Car pour la première fois, Lucía Ortega ne se battait pas pour le pouvoir ou la reconnaissance. Elle se battait pour une vie digne d’être vécue. Et même si le calme semblait perdurer, les premiers éclairs d’une tempête qui mettrait à l’épreuve tout ce qu’elle avait construit pointaient déjà à l’horizon. Le vent soufflait fort ce matin-là. Lucía se leva tôt avec…

L’esprit rempli d’inquiétudes. Depuis des jours, les unes des journaux et les gros titres en ligne répétaient la même phrase : Lucía Ortega, la PDG qui a troqué les tableaux contre des concierges. L’ironie de la phrase était devenue virale, et pire encore, elle était signée par une personnalité connue, Derek Salvatierra.

Lucía lut chaque mot de l’article avec un mélange de colère et de déception. Derek était allé trop loin. Il avait parlé de sa vie privée, montré des photos d’elle avec Miguel et Sofía au parc, et avait même insinué que leur relation était une stratégie marketing émotionnelle. L’article se terminait par une phrase incendiaire.

Quand la passion se mêle à la charité, la vérité finit toujours par être ternie. Lucía jeta le journal sur la table. Pour la première fois depuis longtemps, elle eut peur. De nouveau. Elle appela son assistante. « Marta, j’ai besoin de savoir qui a divulgué ces photos. On enquête déjà », répondit-elle d’un ton tendu, « mais il semble qu’elle les ait obtenues par l’intermédiaire d’un photographe présent à la soirée caritative. Derek l’a payé une fortune. »

Lucía ferma les yeux, essayant de contenir sa colère. Ce n’est pas seulement une humiliation, c’est une déclaration de guerre. Cet après-midi-là, le siège d’Ortega Capital devint un champ de bataille médiatique. Caméras, journalistes et curieux se pressèrent devant le bâtiment. Les questions pleuvaient.

Allez-vous démissionner ? Votre relation avec M. Navarro influence-t-elle vos décisions commerciales ? Utilisez-vous la charité comme propagande romantique ? Lucía marchait d’un pas ferme, ne répondant à personne, mais intérieurement, elle sentait le sol s’effondrer sous ses pieds. Dans son bureau, le téléphone sonnait sans arrêt. Certains associés annulaient des contrats, d’autres demandaient des éclaircissements officiels.