Un entrepreneur à succès revient de manière inattendue… ce qu’il découvre change tout.

Cela fait environ neuf mois que je travaille ici, Monsieur, mais je vous assure que je n’ai jamais négligé mes responsabilités pour autant. Je fais les activités avec la fille pendant ma pause, au déjeuner ou après avoir terminé mes tâches. Vous ne recevez pas de rémunération supplémentaire pour cela, observa Ricardo. Non, Monsieur, et je ne demande rien.

J’aime passer du temps avec Elena. C’est une fille très spéciale. Spéciale en quoi ? Antonela a semblé surprise par la question. Pardon, monsieur ? Vous avez dit qu’elle était spéciale. En quoi ? Antonela a souri pour la première fois depuis l’arrivée de Ricardo. Elle est très persévérante, monsieur.

Même si les exercices sont compliqués et que j’ai envie de pleurer de frustration, elle n’abandonne jamais et a un grand cœur. Elle s’inquiète toujours si je suis fatiguée ou mélancolique. C’est une fille très affectueuse et plus capable qu’on ne l’imagine. Ricardo sentit à nouveau cette oppression dans sa poitrine. Quand avait-il reconnu ces qualités chez sa propre fille pour la dernière fois ? Et les exercices ? Comment sait-on quelles procédures utiliser ? Antonela baissa de nouveau les yeux.

J’ai de l’expérience, monsieur. Quel genre d’expérience ? Il y eut un long silence. Antonela semblait se demander intérieurement ce qu’elle allait révéler. Ma jeune cousine, Paloma, est née avec une paralysie cérébrale sévère. J’ai passé toute mon adolescence à l’accompagner en thérapie, à lui apprendre des techniques et à l’aider dans ses exercices de coordination motrice.

Quand j’ai rencontré Elena, je ne pouvais rester inactif, voyant qu’elle avait besoin de soutien. Alors j’ai pensé que je pouvais peut-être l’aider. L’aider pour quoi ? demanda Ricardo. J’aimerais qu’elle sourie plus souvent, monsieur. Une fille devrait sourire tous les jours. Elle devrait se sentir intelligente et capable, sans être limitée. Ricardo resta silencieux un instant. Il repensa au nombre de fois où il avait vu Elena sourire ces dernières semaines. Il ne se souvenait d’aucune occasion précise.

« Où est Gabriela ? » demanda-t-il. La dame est sortie dîner avec les dames du club de golf. Elle a dit qu’elle rentrerait très tard. Et vous êtes resté ici avec Elena ? Oui, monsieur. Elle a dîné et pris un bain. Nous avons fait nos exercices, et j’étais en train de ranger le matériel quand vous êtes arrivé.

Ricardo parcourut le salon du regard, remarquant pour la première fois l’aspect impeccable. Les meubles design brillaient. Il n’y avait pas un grain de poussière, et même les gardénias blancs semblaient plus éclatants que d’habitude. Antonela, puis-je vous poser une question personnelle ? Bien sûr, monsieur.

Pourquoi travaillez-vous comme employée de maison ? Vous avez clairement des connaissances en ergothérapie. Vous excellez avec les enfants. Vous êtes dévouée. Pourquoi ne travaillez-vous pas dans le domaine de la santé ? Antonela sourit avec nostalgie, car je n’ai pas de diplôme universitaire, monsieur. J’ai tout appris en m’occupant de ma cousine, mais cela n’a aucune valeur officielle, et je dois travailler pour subvenir aux besoins de ma famille.

Paloma a 19 ans maintenant. Elle ne peut pas travailler à cause de son état, mais elle est très joyeuse. Mes frères et sœurs sont au lycée. Ma grand-mère vend des tamales le matin. Nous nous débrouillons comme nous pouvons. Ricardo ressentait un étrange mélange d’admiration et de honte. Il y avait une femme de 25 ans qui travaillait dur pour subvenir aux besoins de sa famille et qui trouvait pourtant le temps et l’énergie de s’occuper de sa fille avec amour et dévouement. Et vous n’avez jamais envisagé d’étudier, de faire carrière en thérapie ? Antonela a ri :

Mais il n’y avait aucune joie dans ce bruit. Avec quel argent, monsieur ? Combien de temps dois-je quitter ma maison ? À 5 h 15 du matin, je prends deux minibus pour arriver ici à 7 h, et je travaille jusqu’à 19 h. Je prends deux minibus pour le retour.

Je rentre à 9h15, j’aide mes frères et sœurs à faire leurs devoirs, je prépare le dîner, j’aide ma grand-mère avec son pigeon, et quand je me couche, il est presque 1h du matin. Le samedi, je travaille chez d’autres personnes pour arrondir mes fins de mois. Ricardo est resté silencieux, absorbé par cette information. Il ne connaissait rien de la vie de son employée au-delà des douze heures qu’elle passait à la maison. Antonela, puis-je regarder les exercices que vous faites avec Elena en ce moment, monsieur ? Elle est déjà en pyjama, et nous faisons généralement les activités principales le matin avant ses cours en ligne. Le matin. Oui, monsieur.

J’arrive à 7 heures, je prépare le petit-déjeuner d’Elena et, pendant que tu te reposes encore, nous faisons une séance d’exercices cognitifs dans le jardin. Ensuite, elle prend sa douche, prend son petit-déjeuner et se prépare pour ses cours. Ricardo s’est rendu compte qu’il ne connaissait absolument pas la routine de sa fille.

Il quittait la maison à 6h15 et rentrait toujours après 22h. Le week-end, il restait généralement à son bureau pour travailler ou déjeunait à l’extérieur. Et elle adore ces exercices. Elle les adore, monsieur. Au début, c’était difficile, car elle était frustrée de ne pas réussir quelque chose, mais maintenant, elle me demande de faire les activités elle-même. Hier, elle a réussi à écrire son nom complet toute seule pour la première fois.