Un entrepreneur à succès revient de manière inattendue… ce qu’il découvre change tout.

Son neurologue lui a fait remarquer que de tels progrès pourraient prendre des années. Des années. Ricardo a ouvert les yeux, surpris. Mais le Dr Mendoza a indiqué que ce type de coordination motrice fine serait très difficile pour Elena. Antonela a rougi. Peut-être qu’Elena est plus motivée maintenant, monsieur. Motivée. Pourquoi ? Elle veut m’impressionner. Elle a hésité.

Et elle veut aussi vous impressionner. M’impressionner. Elle parle toujours de vous, Monsieur Ricardo. Elle dit que quand elle sera grande et intelligente, elle pourra collaborer avec vous dans votre entreprise. Elle mentionne qu’elle veut réussir comme son père.

Pourquoi crois-tu que je la virerais ? Parce que tu étais sérieux en m’envoyant dans ma chambre, et maman s’énerve toujours quand les bonnes font des choses qu’elle n’a pas demandées. Ricardo regarda Antonela, qui avait de nouveau baissé les yeux. « Elena, viens ici », dit Ricardo en s’agenouillant pour être à la hauteur des yeux de sa fille. La fille rapprocha son fauteuil roulant. « Tu l’aimes bien, Antonela ? » « Beaucoup. C’est ma meilleure amie. »

« Pourquoi est-elle ta meilleure amie ? » Elena réfléchit un instant. « Parce qu’elle joue avec moi, m’écoute quand je parle et ne me presse jamais quand je mets du temps à faire les choses. Et elle me trouve intelligente, même si parfois je me sens stupide. Et je suis aussi ton amie », demanda Ricardo, le cœur serré.

Elena hésita, et Ricardo vit une tristesse sur le visage de sa fille qui le transperça comme un poignard. « Tu es mon père, pas mon ami », dit doucement Elena. « Les pères sont importants, mais les amis sont ceux qui passent du temps avec toi. » Ricardo eut l’impression de recevoir un coup de poing dans le ventre. Il regarda Antonela, visiblement émue elle aussi. « Elena, j’aimerais beaucoup être ton ami. »

« Tu m’apprendrais aussi. » Les yeux d’Elena s’illuminèrent. « Sérieusement, papa, vraiment sérieusement. Ensuite, tu devras jouer avec moi, écouter mes histoires et venir nous regarder faire mes exercices avec Toñita. » Ricardo sourit, éprouvant une émotion qu’il n’avait pas ressentie depuis des années. « Parfait. Demain matin, je veux voir ces exercices. » « Sérieusement », applaudit Elena avec joie.

Toñita, tu as entendu ? Papi, il va voir ce qu’on fait. Antonela sourit, mais Ricardo vit de l’inquiétude dans ses yeux. Monsieur Ricardo, vous n’êtes généralement pas à la maison le matin. Je serai à la maison demain, déclara Ricardo fermement. En fait, je crois que je devrais revoir certaines priorités.

Elena s’approcha de son père et le serra dans ses bras depuis son fauteuil roulant. « Papa, maintenant j’ai deux meilleures amies, toi et Toñita. » Ricardo serra sa fille dans ses bras, ressentant un amour si intense qu’il en était presque étouffé. Comment avait-il pu laisser cette merveilleuse petite fille s’éloigner si loin de sa vie ? Dors, champion. Demain sera un jour très spécial. Après qu’Elena eut pris l’ascenseur, Ricardo se tourna vers Antonela.

Merci, dit-il simplement. « Pourquoi, monsieur ? D’avoir pris soin de ma fille alors que je ne savais pas comment. » Antonela sourit timidement. « C’est une fille spéciale, monsieur. N’importe qui tomberait amoureux d’elle, mais tout le monde ne consacrerait pas son temps libre à l’aider. Tout le monde n’aurait pas votre patience et vos connaissances. »

Monsieur Ricardo, puis-je vous poser une question ? Bien sûr. Serez-vous vraiment là demain matin ? Ricardo marqua un temps de réflexion. Il avait cinq réunions prévues avant 9 h. Il avait une visioconférence avec ses partenaires à Singapour à 8 h. Il avait un rapport à remettre avant midi. « Oui », dit-il, surpris lui-même. « Je serai là. »

Ce soir-là, Ricardo monta dans sa chambre, repensant à la conversation. Gabriela n’était toujours pas rentrée. Il en profita pour entrer dans la chambre d’Elena. La fillette dormait, mais son fauteuil roulant était soigneusement rangé à côté de son lit, prêt pour le lendemain. Ricardo s’assit au bord du lit et observa sa fille endormie. Comme cette petite fille avait grandi sans qu’il s’en aperçoive.

Depuis quand Elena est-elle devenue aussi courageuse et déterminée ? Tu es arrivée tôt aujourd’hui, commenta-t-elle en ôtant ses Jimmy Chu. Il s’est passé quelque chose ? Gabriela, de quoi devons-nous parler ? Elle s’installa sur le canapé en velours gris à côté de lui. D’Elena, de notre famille, de ce qui se passe dans cette maison. Gabriela soupira.

Ricardo, s’il s’agit de plus de spécialistes pour Elena, je t’ai déjà dit que ce n’était pas une question de spécialistes, mais d’Antonela, l’employée. Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? Tu savais qu’elle faisait des exercices de thérapie cognitive avec Elena tous les jours ? Gabriela a détourné le regard. Tu le savais ? Et tu ne m’as pas dit pourquoi. Parce que tu allais te soucier des responsabilités légales, des poursuites, de ces choses qui te préoccupent toujours.

Gabriela aide notre fille à développer des compétences que les médecins disaient prendre des années à acquérir. Tu crois que je ne remarque pas ses progrès ? Alors pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? Gabriela se leva et se mit à arpenter la pièce. Parce que tu n’es jamais là, Ricardo. Parce que quand tu l’es, tu veux savoir si Elena a pris ses médicaments, si elle a suivi une kinésithérapie, si elle a fait ses devoirs.