Un entrepreneur à succès revient de manière inattendue… ce qu’il découvre change tout.

Tu ne lui demandes jamais si elle a ri aujourd’hui, si elle s’est amusée, si elle était heureuse. Ricardo resta silencieux, absorbant les paroles de sa femme. Et Antonela. Antonela fait sourire Elena. Elle lui donne la conviction qu’elle peut tout accomplir. Alors je l’ai laissée continuer, car ma fille en a besoin. Pourquoi ne m’as-tu jamais dit que tu ressentais ça ? Gabriela s’arrêta et regarda son mari.

Ricardo, à quand remonte la dernière fois où nous avons parlé d’autre chose que du travail ou des spécialistes d’Elena ? Ricardo a essayé de se souvenir, mais il n’y est pas parvenu. Je ne m’en souviens pas. Moi non plus. Et tu sais pourquoi ? Parce que tu n’es pas là. Physiquement, tu es peut-être présent, mais mentalement, tu es toujours au bureau, au téléphone, sur l’ordinateur. J’ai élevé Elena seul, Ricardo. Et maintenant, Antonela m’aide à le faire.

Et maintenant, la révélation de sa propre négligence en tant que père et mari. Gabriela, je veux changer ça. Changer quoi ? Tout. Je veux être présent dans la vie d’Elena, dans la tienne. Je veux être une vraie famille. Gabriela le regarda avec scepticisme. Ricardo, tu l’as déjà dit. Tu te souviens de la naissance d’Elena ? Quand on lui a diagnostiqué la maladie, tu dis toujours que tu vas changer, mais le travail passe toujours en premier. Cette fois, c’est différent.

Pourquoi ? Parce qu’aujourd’hui, j’ai vu ma fille pour la première fois. Je l’ai vraiment vue, et j’ai compris que si je n’agissais pas maintenant, je perdrais les années les plus importantes de sa vie. Gabriela soupira. Ricardo, je veux te croire, mais j’ai besoin d’actes, pas de paroles. Alors, demain matin, viens voir. Je vais regarder les exercices qu’Antonela fait avec Elena. Tu as manqué tes rendez-vous ? Je les ai annulés.

Gabriela ouvrit les yeux, surprise. En seize ans de mariage, elle n’avait jamais vu Ricardo annuler des réunions pour des raisons familiales. « Peut-être que ce sera vraiment différent cette fois-ci », murmura-t-elle. « Ce sera différent, promis. » Le lendemain matin, Ricardo se réveilla à 6 heures, prit une douche, s’habilla en tenue décontractée, ce qu’il faisait rarement en semaine, et descendit à la cuisine.

Antonela était déjà là, en train de préparer le petit-déjeuner. « Bonjour, Antonela », dit-il, surprenant l’employé. « Bonjour, Monsieur Ricardo. Vous vous êtes levé tôt aujourd’hui. Je me suis levé. Où est Elena ? Elle se repose encore, monsieur. Elle se réveille généralement à 7 h 30. Et ils font les exercices. À quelle heure ? 8 h, monsieur. »

Après le petit-déjeuner, Ricardo regarda sa montre. 6 h 45. Puis-je aider ? Antonela parut surprise. Monsieur, puis-je aider à préparer le petit-déjeuner ? Oh, bien sûr. Elena adore les crêpes le mardi. Les Hottakes. Je ne savais pas. Antonela sourit. Elle dit qu’elle a besoin d’énergie pour nos activités de réflexion.

Ricardo regarda Antonela préparer la pâte à crêpes, remarquant le soin qu’elle apportait à chaque chose. Elle ne préparait pas seulement à manger ; elle préparait quelque chose de spécial pour Elena. Antonela, puis-je te poser une question ? Bien sûr, monsieur. Pourquoi t’en soucies-tu autant, Elena ? Antonela cessa de fouetter et réfléchit un instant.

Monsieur Ricardo, quand j’étais enfant, je voyais ma cousine Paloma se faire rejeter par les autres enfants à cause de ses difficultés. Je voyais la tristesse dans ses yeux quand elle voulait jouer mais n’arrivait pas à suivre les autres. Quand je regarde Elena, je retrouve le même regard que Paloma quand elle était petite.

Aujourd’hui, Paloma étudie le graphisme en ligne, aide aux tâches ménagères du mieux qu’elle peut et est l’une des personnes les plus heureuses que je connaisse. Elle a encore des limites, mais elle ne les laisse jamais l’empêcher de vivre. Et vous, souhaitez-vous la même chose pour Elena ? Je veux qu’elle soit heureuse, Monsieur Ricardo. Je veux qu’elle croie qu’elle peut tout accomplir, car avec la famille privilégiée qu’elle a, avec tout l’amour et le soutien que vous pouvez lui apporter, elle peut aller bien plus loin que ma cousine n’en a jamais rêvé.

Ricardo ressentit à nouveau ce mélange d’admiration et de gêne. Antonela avait raison. Elena avait tous les atouts du monde, mais elle était toujours triste et seule, car il lui manquait ce qui comptait le plus : l’attention et l’amour de ses parents. À ce moment-là, Elena apparut dans la cuisine, toujours en pyjama et dans son fauteuil roulant. « Papa ! » s’écria-t-elle, surprise.

« Tu n’es pas allé travailler. Bonjour, champion. Je vais rester ici aujourd’hui pour regarder tes exercices, tu te souviens ? » Elena sourit jusqu’aux oreilles. « Sérieusement, tu vas voir comme je suis intelligente. Commençons par le petit-déjeuner. Antonela a préparé des gâteaux spéciaux pour toi. » Pendant le petit-déjeuner, Ricardo a observé l’interaction entre Elena et Antonela.

Elles discutaient comme de vieilles amies, riant de leurs blagues, planifiant les activités de la journée. Elena rayonnait, parlant sans cesse de ce qu’elle voulait montrer à son père. Papa, savais-tu que maintenant je peux écrire mon nom complet sans aide ? Ton nom complet. C’est incroyable. Et je sais faire des exercices de concentration comme les adultes. Toñita m’a appris des techniques spéciales.