¡Mi esposo usó mi huella digital para acceder a mi aplicación bancaria y transferir todo mi dinero!
Nunca pensé que un solo mensaje de texto podría cambiar mi vida, pero ahí estaba yo, sentada en mi coche en un semáforo en rojo, sonriendo a mi teléfono como una tonta. En la pantalla había una foto de una prueba de embarazo con dos líneas rosas. Después de cuatro años intentándolo, finalmente sucedió.
No podía esperar para mostrárselo a Aidan.
Mi nombre es Audrey, y ese momento de pura felicidad fue el último que sentiría en mucho, mucho tiempo. Recuerdo cada detalle de pocos esos segundos. La forma en que el sol de la tarde iluminaba el tablero de mi coche. El ligero aroma del ambientador del que Aidan siempre bromeaba. La canción que sonaba en la radio, un éxito pop cursi sobre el amor eterno al que normalmente no le hago caso, pero que de repente sentí que era perfecto.
El semáforo se puso en verde y empecé a conducir, ya imaginando la cara de Aidan cuando viera la foto. Había estado insinuando que quería tener hijos desde nuestra boda, y su madre, Alyssa, había estado preguntando por los nietos en cada cena familiar. Nunca vi venir el camión.
El choque vino por la izquierda, un violento estruendo de metal y cristal. Todo giró y el tiempo se ralentizó. En el caos, un pensamiento cruzó mi mente. Protege el teléfono. Aidan tiene que ver la foto. Cuando el mundo finalmente dejó de moverse, no podía sentir mi cara. Un líquido cálido me goteaba por el cuello. A lo lejos, oí gritos. La voz de un hombre repetía: “Oh, Dios, lo siento mucho. Lo siento”. Las palabras flotaban a mi alrededor como hojas en el viento.
“Señora, ¿puede oírme? No se mueva”, dijo alguien. Un paramédico se asomó a lo que quedaba de mi ventana. “Vamos a sacarla de ahí”. Intenté hablar, decirles lo del bebé, pero mi boca no funcionaba. Lo último que recuerdo fue a alguien sosteniendo mi mano y prometiendo: “todo va a estar bien”. Mintieron.
Desperté cinco días después en el hospital. Aidan estaba allí, durmiendo en una silla junto a mi cama. Tenía un aspecto terrible, sin afeitar, con la ropa arrugada y ojeras bajo los ojos. Intenté levantar mi brazo para alcanzarlo, pero lo sentí demasiado pesado, como si no fuera mío.
“Aidan”, susurré. Mi voz apenas hizo un sonido. Se despertó de un salto, sus ojos se encontraron con los míos. Por un momento, vi algo en su expresión, algo que hizo que se me encogiera el estómago. Luego sonó, pero no pareció real. “Oye”, dijo, tomando mi mano. “Nos tenías preocupados”.
Intenté devolverle la sonrisa, pero no sentía bien mi cara. Estaba rígido, como si no me perteneciera. “El bebé”, logré decir, con la voz apenas un susurro. La mano de Aidan se presionó sobre la mía. “Lo siento mucho, Audrey”, dijo, con la voz temblorosa. “Los médicos hicieron todo lo que pudieron”.
Cerré los ojos mientras el mundo parecía girar bajo mis pies. A través de la neblina de los analgésicos, oí abrirse la puerta. El familiar aroma del perfume de Alyssa me llegó antes de que hablara. “Aidan, cariño, el doctor necesita hablar contigo”, dijo suavemente, con voz cuidadosa. “Sobre las opciones de reconstrucción”, dijo Aidan rápidamente. “Vuelvo enseñada”. Apretó mi mano y la soltó.
Mantuve los ojos cerrados, finciendo estar dormida. Pero sus voces llegaban desde el pasillo a través de la puerta parcialmente abierta. “Va a necesitar muchas cirugías”, dijo Aidan en voz baja. “Su cara, mamá. No sé si puedo”. “Claro, cariño”, interrumpió Alyssa. “Lo resolveremos, un paso a la vez”.
Tumbada allí, sentí lágrimas silenciosas deslizarse por mi rostro arruinado. Estaban ahí fuera, hablando de mí como si fuera un proyecto que arreglar, un problema que resolver. En ese momento, algo dentro de mí se rompió. El calor y la esperanza que siempre había llevado conmigo comenzaron a desaparecer, reemplazadas por algo frío y duro. No lo supe entonces, pero ese fue el momento en que mi antiguo yo, la Audrey Griffin que era una esposa amorosa, una futura madre esperanzada y una eterna optimista, comenzó a desvanecerse. Algo más, algo más oscuro y más fuerte, comenzó a tomar su lugar.
Volver a casa del hospital fue como entrar en la vida de otra persona. Todo parecía igual, nuestra ordenada casa de los suburbios con su césped perfecto, el felpudo de bienvenida que Alyssa nos regaló como regalo de inauguración, incluso el leve olor a colonia de Aidan en la entrada. Pero ya nada se sentía bien.
“He preparado la habitación de invitados de abajo”, dijo Aidan, cargando mi bolso. “El médico dijo que las escaleras podrían ser difíciles por un tiempo”. Note que no me miraba directamente. Durante semanas en el hospital, y todavía no podía mirarme a los ojos. “Gracias”, murmuré, mis dedos rozando las vendas que cubrían la mitad de mi cara. “Él invitó a mamá a cenar”, agregó rápidamente. “Quiere ayudar con tu plan de recuperación”. Por supuesto que sí. Alyssa Griffin nunca perdió la oportunidad de tomar el control, especialmente cuando se trataba de proteger la vida perfecta de su hijo.
La habitación de invitados se sentía fría y sin vida, como una habitación de hotel. Aidan había sacado todas mis cosas de nuestro dormitorio de arriba y las había arreglado aquí con una precisión robótica. Mi tocador de maquillaje, inútil ahora, estaba en la esquina con el espejo vuelto hacia la pared.
“¿Necesitas algo?”, preguntó Aidan desde la puerta, con el teléfono en la mano. “Tengo que hacer algunas llamadas, pero…”. “Estoy bien”, dije, aunque no lo estaba. ¿Qué sentido tenía decir lo contrario?
Alyssa llegó justo a las cinco, como era de esperar. Vino armada con guisos y muchas opiniones. Me senté a la mesa del comedor, viendo a Alyssa arreglar flores en un jarrón mientras Aidan servía vino. “El médico dijo que las cicatrices podrían mejorar con el tiempo”, dijo Aidan, impidiendo el contacto visual con cualquiera de nosotras. “Bueno, siempre hay opciones”, respondió Alyssa, con la voz demasiado alegre. “Conozco a un excelente cirujano plástico en la ciudad, muy discreto”.
Miré mi plato intacto, moviendo la comida con el tenedor. “El seguro no cubrirá procedimientos cosméticos”, dije en voz baja. “Oh, cariño”, dijo Alyssa, extendiendo la mano sobre la mesa para darme una palmadita en la mano. “Tenemos que pensar en la posición de Aidan en la empresa. La imagen lo es todo en el marketing corporativo”. Mi tenedor se me resbaló de la mano y cayó con estrépito sobre el plato. “¿Mi cara es un problema de imagen, madre?”, preguntó bruscamente.
“Audrey”, advirtió Aidan, pero Alyssa continuó como si no hubiera oído. “Solo estoy siendo práctica”, dijo. “Aidan ha trabajado muy duro para construir su carrera. Y ahora, con todas las complicaciones del accidente”, se limpió los labios con una servilleta. “Bueno, a veces la vida nos obliga a tomar decisiones difíciles”.
Complicaciones. La palabra se sentía como veneno en mi boca. “¿Te refieres a perder a los bebés?”. Aidan se congeló, con la copa de vino a medio camino de sus labios. No habíamos hablado del embarazo desde el hospital. Él ni siquiera sabía que había planeado sorprenderlo con la noticia ese día. “Audrey”, comenzó, pero lo interrumpí. “¿Le contaste lo del bebé, Aidan? ¿O solo sobre la cara arruinada de tu esposa?”. Alyssa jadeó, llevándose la mano a la garganta. “Un bebé”, susurró.
“Ya no importa”, dijo Aidan rápidamente, poniéndose de pie. “Lo que importa es seguir adelante. Madre tiene razón. Tenemos que pensar de manera práctica”. Los miré a ambos, a mi esposo, que no podía mirarme a los ojos, ya su madre, que no dejaba de mirar mis vendas. El hijo perfecto y su madre perfecta ya planeando mi recuperación perfecta. “Creo que necesito recostarme”, dije, apartándome de la mesa. “Por supuesto, querida”, me llamó Alyssa. “Lo resolveremos todo”.
En la habitación de invitados, sus voces se oían a través de la pared, amortiguadas pero lo suficientemente claras. “Pobrecita”, decía Alyssa. “Pero Aidan, todavía eres joven. Habrá otras oportunidades para tener hijos una vez que todo se calme”. “Mamá, por favor”, dijo Aidan, sonando cansado. “Solo digo que necesitas pensar en tu futuro, en el futuro de ambos”.
Toqué las vendas de mi cara, sintiendo la gasa áspera donde antes había piel suave. Pensé en el día de nuestra boda, cuando Aidan solía decir que parecía un ángel. Ahora ni siquiera podía mirarme.
Mi teléfono vibró, sacándome de mis pensamientos. Era un mensaje de texto de un número desconocido. “Sra. Griffin, mi nombre es Maxime Cressy. Soy el padre del joven que provocó su accidente. Por favor, necesito hablar con usted”. Miré el mensaje, mis dedos flotando sobre la pantalla. A través de la pared, todavía podía oír a Aidan y Alyssa planeando mi vida sin mí. Algo cambió dentro de mí, no exactamente esperanza, sino algo más fuerte, algo más cercano a un propósito. Respondí con una sola palabra. “¿Cuándo?”.
Durante semanas después de regresar a casa, encontré la botella de whisky de Aidan escondida detrás de los productos de limpieza debajo del fregadero de la cocina. Ya estaba medio vacía. No me habría dado cuenta si no lo hubiera oído tropezar a las 4 de la mañana, hablando por teléfono en lo que él creía que era un susurro.
Las vendas me las habían quitado el día anterior, y ahora evitaba los espejos, pero no podía evitar oír las conversaciones nocturnas de Aidan. “Deberías haber visto su cara hoy”, le arrastraba las palabras a alguien, riendo suavemente. “Como en esa película, ya sabes, Dos Caras de Batman”. Hubo una pausa, seguida de más risas de borracho. “Lo sé, lo sé, no debería bromear, pero hombre, intenta vivir con ello”. Me quedé en la cocina a oscuras, sosteniendo su botella de whisky escondida, y sentí que algo se rompía en lo más profundo de mí.
A la mañana siguiente, Aidan actuó como si todo fuera normal. Me besó en el lado no cicatrizado de mi cara antes de irse a trabajar. “Gran hoy presentación”, dijo, ajustándose la corbata. “No me esperes despierte”. Esperé a que su coche se alejara antes de subir a nuestro dormitorio. No había subido allí desde que regresó a casa, respetando su regla no dicha de mantenerme fuera de la vista en la habitación de invitados. Todo estaba exactamente como lo había dejado la mañana del accidente, excepto por una cosa. Mis viejos materiales de arte habían desaparecido del armario. Los encontré en el garaje, enterrados bajo las decoraciones navideñas. La caja de madera todavía tenía mi nombre grabado, un regalo de bodas de mi abuela. Dentro, los pinceles yacían intactos, junto con las costosas pinturas al óleo que Aidan me había comprado una vez cuando mencioné que quería volver a pintar. “Deberías centrarte en cosas más prácticas”, había dicho Alyssa en aquel entonces. “Aidan necesita una esposa, no una artista”.
Monté el caballete en la habitación de invitados, de cara a la ventana. La luz de la mañana se derramaba sobre el lienzo mientras mezclaba colores, dejando que la memoria muscular tomara el control. Rojo para la ira, negro para el dolor, amarillo para la esperanza que solía sentir. El pincel se movía solo, creando algo crudo y poderoso.
Las horas pasaron sin que me diera cuenta. Cuando la puerta principal se abrió y se cerró, oí los pasos de Aidan se detuvieron fuera de mi puerta. “Madre está aquí para cenar”, gritó. No respondí, agregando otra pincelada de rojo al lienzo. La puerta se abrió. “Audrey, ¿qué estás…?”. Aidan se detuvo a mitad de la frase. “¿Qué se supone que es eso?”.
Me aparte del cuadro. Era el rostro de una mujer, dividido por la mitad. Un lado era impecable y perfecto. El otro estaba distorsionado, fracturado, con una copa de vino apretada contra unos labios sonrientes. “Eres tú”, dijo Alyssa detrás de él, con voz aguda. “O más bien, en lo que te has convertido”. Miré a Aidan mientras su rostro se ponía pálido. “Lo llamo Dos Caras”, dije en voz baja. “Gracioso, ¿verdad?”.
La boca de Aidan se abrió, pero no salieron palabras. Sus ojos, sin embargo, lo traicionaron. “¿No lo entiendes?”, preguntó en voz baja, aunque ya sabía la respuesta. “Te oí anoche, Aidan. Y la noche anterior. Y la noche anterior a esa”, dije con calma. Alyssa se interpuso rápidamente entre nosotros. “Audrey, Aidan ha estado bajo mucho estrés”.
Si tan solo pudieras tratar de entender… —¿Entender qué? —espeté, girándome para enfrentarlos por completo. Vi que ambos se estremecieron—. ¿Que mi esposo hace bromas sobre mis cicatrices? ¿Que esconde botellas por toda la casa? ¿Que ya ni siquiera puede dormir en la misma habitación que yo? —Eso no es justo —protestó Aidan—. Estoy tratando de… —¿De qué? —lo interrumpí—. ¿Mantener las apariencias? —Señalé la pintura—. ¿Es este el tipo de apariencia que quieres? Alyssa se puso rígida, su voz fría. —Quizás este arrebato es una señal de que necesitas ayuda profesional. Me reí, un sonido áspero y amargo que los hizo retroceder a ambos. — ¿Ayuda profesional? ¿Como ese cirujano plástico que no deja de presionar? ¿El que puede arreglar los problemas de imagen de Aidan? —Audrey, por favor —dijo Aidan, tratando de alcanzarme. Yo aparte. —No te preocupes —dije, recogiendo mi pincel de nuevo—. Ya estoy trabajando en arreglar todo. Salieron de la habitación, susurrando entre ellos. Volví a mi lienzo, añadiendo el toque final. Un tenue mensaje de texto en el fondo. Mañana a las tres. Te lo explicaré todo. Maxime Cressy. Di un paso atrás y estudié mi obra. Ambos lados de la cara en la pintura sonreían, pero por razones muy diferentes.
Mañana me encontraría con el padre del hombre que destruyó mi vida. Mañana, todo cambiaría.
El café que eligió Maxime Cressy era exactamente lo que esperaba. Tranquilo, caro y lejos de cualquier lugar al que Aidan o Alyssa pudieran ir. Llevaba una bufanda que cubría parcialmente mi cara. Llamaba menos la atención que la mascarilla médica a la que me había acostumbrado a usar en público.
Maxime se levantó cuando me acerqué a la mesa. Reconocí la culpa en sus ojos de inmediato. La había visto en el espejo bastante últimamente. La mirada de alguien atormentado por lo que no puede cambiar. —Sra. Griffin —dijo en voz baja—. Gracias por venir. —Audrey —corregí mientras me sentaba—. Su hijo, ¿está en rehabilitación? Las manos de Maxime se apretaron alrededor de su taza de café. —Lo estaba. El accidente ocurrió después de que dejó su tercer centro. Debería haberlo visto venir. Una camarera se acercó, dudando cuando vio mi bufanda antes de forzar una sonrisa educada. Pedí un café solo y esperé a que se fuera antes de volver a hablar. —¿Por qué quería verme? Maxime sacó una carpeta de su bolso y la deslizó sobre la mesa. —Estos son folletos de los mejores cirujanos reconstructivos del país. Ya habló con el Dr. Isaac en Jacksonville. Está dispuesto a tomar su caso. Miré las páginas brillantes llenas de fotos de antes y después de pacientes sonrientes. —El seguro no lo cubrirá —dije rotundamente. —No estoy hablando del seguro —dijo Maxime, con la voz quebrada—. Me ofrezco a pagar por todo. Es lo menos que puedo hacer.
Puedo hacer esto después de lo que mi hijo… —empezó Maxime. Pero lo interrumpí. —¿Por qué? La palabra salió más cortante de lo que pretendía. —Porque le fallé —dijo Maxime simplemente—. Y al fallarle a él, también te fallé a ti. El dinero no puede arreglarlo todo, pero puede arreglar esto —hizo un gesto vago hacia mi cara. Abrí el folleto, escaneando las credenciales del Dr. Isaac. Los costos indicados hicieron que se me revolviera el estómago. Era más de lo que Aiden ganó en un año. —Su esposo no sabe que está aquí —dijo Maxime. No era una pregunta. -No. —Bien —se inclinó más cerca—. Porque hay algo más que necesitas saber. Agarré mi taza de café mientras continuaba. —La noche del accidente, mi hijo no estaba solo en el coche. Sentí que se me oprimía el pecho, pero permanecí en silencio, esperando. —Había una mujer con él —dijo Maxime, con voz pesada—. Es la esposa de alguien. Se había estado reuniendo en el Hotel Golden Leaf todos los sábados durante meses. El Hoja de Oro. El mismo lugar donde Aiden tenía sus supuestas reuniones semanales con clientes. —La mujer sobrevivió —continuó Maxime—. Sin heridas. Se fue de la escena antes de que llegara la policía. Mi hijo estaba demasiado borracho para recordar su nombre, pero recordaba dónde trabajaba. —Deslizó un papel sobre la mesa. Lo miré, sintiendo que se me revolvía el estómago. Griffin Marketing, Asociados.—Estás mintiendo —susurré. —Ojalá lo estuviera —dijo Maxime, con expresión sombría—. Por el bien de ambos. —Sacó su teléfono y me mostró una imagen granulada de una cámara de seguridad. Una mujer se apresuraba por el vestíbulo de un hotel, seguida por un hombre con un traje gris. Un traje muy familiar. —Aiden —murmuré, mi voz apenas audible. —¿Por qué me muestras esto? —Porque mereces saber toda la verdad —dijo Maxime—. Y porque te estoy ofreciendo una opción. —Golpeó los folletos sobre la mesa—. El Dr. Isaac puede hacer la cirugía los próximos meses. Puede hacer que te veas exactamente como antes —hizo una pausa—. O puedes hacer que te veas como otra persona. Alguien a quien Aiden y su amiga no reconocerían. Pensé en las llamadas nocturnas de Aiden, sus bromas crueles, la forma en que evitaba mirarme. Pensé en las constantes indirectas de Alyssa sobre el divorcio y los nuevos comienzos. —¿Por qué querría eso? —pregunté en voz baja. La sonrisa de Maxime era triste pero comprensiva. —Porque a veces la mejor venganza no es la confrontación. Es hacer que vivan con su culpa mientras tú sigues adelante. Mientras te conviertes en alguien más fuerte. Toqué el borde de mi bufanda, sintiendo las ásperas cicatrices debajo. — ¿Cuándo necesita el Dr. Isaac una respuesta? —Tómate tu tiempo —Maxime se levantó, dejando una tarjeta de visita junto a los folletos—. Pero recuerda, no se trata solo de arreglar lo que está roto. Se trata de elegir quién quieres ser. Me quedé sentado mucho después de que se fuera, mirando la foto de la cámara de seguridad de Aiden junto a una mujer desconocida. Mi corazón se aceleró. Mis emociones se enredaron en ira, traición y algo que no había sentido en semanas: claridad. Finalmente, saqué mi teléfono y le escribí un mensaje a Maxime. Elijo a alguien nuevo. Su respuesta llegó casi al instante. Bienvenida a tu segunda oportunidad, Audrey. Caminé a casa lentamente, pensando en qué empacar, qué dejar atrás y cómo desaparecer por completo. A veces, la mejor venganza no es arruinar la vida de otra persona. Es reconstruir la tuya.
Jacksonville se sentía como un mundo diferente. La clínica privada del Dr. Isaac estaba en el último piso de un elegante edificio de vidrio y cromo. Todo en él se sentía tranquilo y discreto. Le dije a Aiden que iba a visitar a mi tía en Kentucky durante unos meses para recuperarme emocionalmente. Pareció aliviado, feliz de tener una excusa para no tener que lidiar conmigo. —Los cambios serán significativos —dijo el Dr. Isaac, estudiando mi expediente—, pero lo suficientemente sutiles como para parecer naturales. El objetivo no es crear una nueva persona. Es revelar quién podría haber sido. Mire las maquetas digitales en su tableta. La mujer en las imágenes del “después” no era yo, pero tampoco era una extraña. Era quien podría haber sido en otra vida, una en la que la amante de Aiden no hubiera estado en ese coche. —¿Cuánto tiempo hasta que pueda…? —Amigo, sin saber cómo terminar la frase. ¿Regresar? ¿Vengarme? ¿Empezar de nuevo? —Meses para una recuperación completa —dijo amablemente el Dr. Isaac—. Maxime mencionó que te quedarías en su apartamento durante el proceso. Asentí. El apartamento de Maxime en San Marco se había convertido en mi lugar seguro. Estaba lleno de la colección de arte de su difunta esposa y rara vez se usaba ahora que él pasaba la mayor parte del tiempo en su casa de Connecticut.
La primera cirugía estaba programada para mañana. Esa noche, me senté en el apartamento de Maxime, viendo las luces de la ciudad brillar como estrellas. Mi teléfono vibró. Era Aiden. —¿Cómo está tu tía? —su voz sonaba ligeramente arrastrada. Sábado por la noche, noche del Hotel Golden Leaf. —Bien —respondí, mis dedos rozando los formularios de consentimiento quirúrgico en la mesa de café—. ¿Cómo va el trabajo? —Ocupado. Escucha, madre quiere saber cuándo vuelves a casa. Le preocupan las apariencias. Por supuesto que le preocupaban. Los imaginé en su cena habitual, hablando de cómo manejarme. La mercancía dañada. —Necesito tiempo —dije, la mentira saliendo fácilmente ahora. —Claro. Bueno, cuídate. —Colgó antes de que pudiera decir algo más. Un momento después, mi teléfono volvió a vibrar. Esta vez era un mensaje de Maxime. ¿Lista para mañana? Empecé a responder que sí, pero me detuve cuando apareció otro mensaje. Era de un número desconocido. ¿Estás seguro de que quieres saber la verdad sobre esa noche? Mis manos temblaron mientras respondía. ¿Quién es? Alguien que estuvo allí. Alguien que sabe lo que realmente sucedió. Nos vemos en el zoológico y jardines de Jacksonville. A medianoche. Miré el mensaje, mi corazón latiendo con fuerza. Podría ser una trampa o podría ser ella, la mujer del hotel. La opción inteligente era ignorarlo, seguir mi plan y someterme a la cirugía. Pero algo en lo más profundo de mí necesitaba saber.
A las 12:15, tomé un taxi hacia el zoológico y jardines de Jacksonville. El aire era fresco y el río Hudson brillaba como seda negra bajo la luz de la luna. Una mujer estaba sentada sola en un banco, su rostro oculto bajo una sudadera con capucha. —Sra. Griffin —dijo en voz baja mientras me acercaba. Me acerqué más y la mujer se quitó la capucha, revelando un rostro que conocía de las fotos de la fiesta de la oficina en el escritorio de Aiden.
—Audrey —dije, reconociéndola—. Audrey de contabilidad. Me miró, con los ojos llenos de culpa. —Se suponía que él no debía estar allí esa noche —dijo en voz baja—. En el hotel. Me estaba siguiendo. — ¿Sospechoso? —pregunté, las piezas comenzando a encajar. Ella ascendió. —Cuando vio con quién me encontraba… su cliente. —La esposa de su cliente —dije, terminando la idea. Audrey soltó una risa amarga. —Aiden nos encontramos juntos. Estaba borracho y enojado. Empezó a hacer amenazas sobre exponer todo —hizo una pausa, su voz temblando—. Fue entonces cuando… —¿Cuándo qué? —presioné. —Cuando llamó a su amigo, el tipo que chocó tu coche. Le pidió que asustara a la esposa infiel de su cliente. Que siga su coche. Que la asustara un poco —su voz se quebró—. Pero el tipo estaba drogado, confundido. Siguió el coche equivocado. Te siguió a ti. El mundo giró a mi alrededor. Aiden. Aiden planeó el accidente. —No el tuyo. No era su intención. —Audrey se levantó, retrocediendo—. Solo pensé que deberías saberlo antes de que desaparezcas. La vi alejarse a toda prisa. Mi mente acelerada. Todo este tiempo, había estado planeando empezar de nuevo debido a las mentiras y la traición de Aiden. Pero ahora sabía la verdad. No era infiel en solitario. Él era la razón por la que había perdido todo. Mi teléfono vibró. Era Máximo. La preparación para la cirugía comienza a las 6 am ¿Estás lista? Miré mi reflejo en la ventanilla de un coche que pasaba. Mañana, no solo me convertiría en alguien nuevo. Me convertiría en alguien que Aiden nunca vería venir. Lista —escribí de vuelta—. Pero tenemos que cambiar el plan.
Cuatro meses después de mi cirugía, estaba de pie fuera de nuestra casa bajo la lluvia. Irreconocible. Mi nueva cara, hermosa pero completamente diferente, se sentía como una armadura. En mi bolso estaban los papeles del divorcio, afilados y definitivos, como armas.
Había planeado este momento a la perfección. Era sábado por la noche, la noche en que Aiden estaría en casa después de su reunión con el cliente en el Golden Leaf y Alyssa estaría allí para su cena semanal, tramando mi ausencia de sus vidas.
Mis llaves todavía funcionan. Entré en silencio, escuchando sus voces provenientes del comedor. —Los abogados dicen que si no responde pronto, podemos seguir adelante con la anulación —decía Alyssa—. De verdad, Aiden —añadió—. Es lo mejor. Ese accidente fue una bendición disfrazada. Entré en el umbral y se congelaron a mitad de la conversación. —Hola, Aiden —dije con calma. Me miró, parpadeando confundido. —Disculpa, ¿quién eres? —Soy Michael Cressy —dije, usando el nombre que Maxime y yo habíamos elegido—. La sobrina de Maxime Cressy. Estoy aquí por Bianca Griffin. Su copa de vino se le resbaló de la mano y se hizo añicos en el suelo. Alyssa se levantó rápidamente, sus instintos entrando en acción para manejar la situación. —Sea lo que sea esto —dijo, con voz firme—, podemos discutirlo en privado. — ¿Podemos? —pregunté, dando un paso adelante. Puse los papeles del divorcio sobre la mesa—. ¿Como discutieron organizar el accidente que le dejaron cicatrices en la cara a tu esposa? El color desapareció del rostro de Aiden. —No sé de qué estás hablando —tartamudeó. —Audrey de contabilidad sí lo sabe —dije, manteniendo su mirada mientras la verdad lo golpeaba como una bofetada. Saqué mi teléfono y le di al play. La voz de Aiden resonó en la habitación. Sigue su coche, asústala un poco.—Eso no es… nunca quise… —tartamudeó Aiden, con el rostro pálido. —Nunca quisiste que fuera yo —dije, mi voz tranquila y firme—. Tu esposa embarazada, en lugar de la esposa infiel de tu cliente. Alyssa jadeó, — ¿Embarazada? —Oh, no te contó esa parte —dije, volviéndome hacia ella—. Sobre el nieto que perdiste porque tu hijo perfecto quería darle una lección a alguien. Aiden susurró mi nombre, finalmente mirando más allá de la nueva cara y viendo algo familiar en mis ojos. Saqué otro documento y lo puse sobre la mesa. —Este es un informe policial que te nombra como cómplice del accidente —dije—. La declaración jurada de Audrey está adjunta —me acerqué más—. Firma los papeles del divorcio —dije en voz baja—, o todos descubrirán la clase de hombre que realmente eres. Aiden se abalanzó sobre el informe policial, pero su pie resbaló en el vino derramado. Se estrelló contra la vitrina, los cristales se hicieron añicos a su alrededor mientras caía. —¡Aiden! —gritó Alyssa, corriendo para ayudarlo, pero él la apartó. La sangre goteaba de un corte en su mano mientras se ponía de pie. —No puedes probar nada —siseó, pero sus ojos estaban llenos de pánico. —¿No puedo? —respondí, retrocediendo hacia la puerta—. El equipo legal de Maxime Cressy no estaría de acuerdo. Están muy ansiosos por enmendar la participación de su hijo en esto, especialmente ahora que saben quién lo orquestó realmente. —Espera —llamó Aiden cuando llegué a la puerta—. Por favor, firmaré. Solo no se lo digas a nadie. —Como tú no le dijiste a nadie sobre nuestros bebés —dije, mi voz fría—. Como no le dijiste a nadie que planeaste el accidente. Me miró, su rostro desmoronándose. —Te amaba —dijo débilmente. —No —dije, tocando mi nueva cara—. Amabas mi apariencia. Hay una diferencia. Puse los papeles del divorcio sobre la mesa y salí a la lluvia. Detrás de mí, oí los sollozos de sorpresa de Alyssa y las explicaciones frenéticas de Aiden, pero no miré hacia atrás.
Cuando llegué a mi coche, mi teléfono vibró. Era un mensaje de Maxime. ¿Está hecho? Miré la pantalla, incapaz de responder. La victoria se sintió hueca, como cenizas en mi boca. Tenía lo que había venido a buscar, la firma de Aiden en los papeles del divorcio, su vida perfecta desmoronándose, pero no se sentía como una victoria. Pasé por el lugar donde Aiden solía aparcar, donde me besaba de despedida cada mañana. Pasé por el jardín donde una vez soñamos con construir una guardería. Pasé por todos los aviones y el amor que habían muerto la noche en que él eligió la venganza por encima de mí. Otro texto iluminó mi teléfono, esta vez de un número desconocido. No eres la única a la que lastimó. Hay otras. Deberíamos hablar. Me senté en mi coche, la lluvia tamborileando en el techo, mirando el mensaje. Pensé que exponer a Aiden se sentiría como el final de algo, pero quizás era solo el comienzo. La verdadera pregunta era, ¿hasta dónde estaba dispuesta a llegar?
La galería de arte bullía con la élite de San Marco, todos allí para ver la obra del misterioso nuevo artista del que todos hablaban. Mis pinturas cubrían las paredes, rostros retorcidos de dolor y traición, la belleza surgiendo de la oscuridad. Cada una estaba firmada con mi nuevo nombre, Michael Cressy. Me ajusté el vestido, todavía sin acostumbrarme a cómo me quedaban mi nueva cara y mi nueva identidad.
Entonces lo vi, Aiden. Estaba de pie frente a mi pieza central, una pintura del rostro de una mujer dividida entre la luz y la sombra, una copa de vino reflejando llamas. —Obra notable —dijo una voz a mi lado. Me volví para ver a un hombre con ojos amables y manos manchadas de pintura. —Soy Colton Burpo, el dueño de la galería —se presentó. —Claire —respondí, mi atención volviendo a Aiden. Estaba mirando el título de la pintura, Noches de sábado en el Golden Leaf . —Tus piezas hablan de transformación —dijo Colton, estudiando mi obra—, el dolor convirtiéndose en poder, muy personal. Antes de que pudiera responder, la voz de Aiden cortó a través de la multitud. —¿De dónde sacaste tu inspiración? Sus ojos estaban sobre mí ahora, el reconocimiento parpadeando en su rostro. Habían pasado cuatro meses desde que le entregué los papeles del divorcio. Parecía más delgado, su traje, una vez perfecto, le quedaba holgado. —Experiencia de vida —dije, encontrando su mirada—. Algunas personas usan máscaras. Yo las pinto. —Audrey —susurró, mi nombre real escapándose como una oración o una maldición. Colton miró entre nosotros, sintiendo que algo andaba mal. —¿Se conocen? —No —dije con firmeza—. Ya no. Aiden me agarró del brazo. —Tenemos que hablar.
—¡Suéltame! —dije. Mi voz cortó el silencio de la sala. Las cabezas se giraron para mirar. —Todo lo que me quitaste —siseó—. Mi reputación, el respeto de mi madre, mi puesto en la empresa. ¿Valió la pena la venganza? ¿Valió la pena Noches de sábado en el Golden Leaf ? Me liberé de su agarre, mirándolo fijamente. —Valió la pena intentar lastimar a la esposa de tu cliente por lo que me pasó a mí? ¿A nuestro bebe? Colton dio un paso adelante, protector, pero levante la mano. — ¿Quieres saber sobre la inspiración, Aiden? —dije, con voz firme—. Mira a tu alrededor. Cada pieza aquí cuenta una historia. Historias sobre máscaras y mentiras. Sobre hombres que destruyen lo que dicen amar. —Nunca quise… —empezó. — ¿Chocar mi coche? —lo interrumpí—. No, querías chocar el de otra persona. Eso lo hace mejor. La sala se había quedado en silencio, el peso de nuestra confrontación llenando el espacio. En la esquina, vi a Maxime Cressy observando, tranquilo pero resuelto. A su lado estaba Audrey de contabilidad, con el rostro pálido pero determinado. —No eres el único con historias que contar —dije, mi voz resonando en la silenciosa sala—. Audrey está aquí. Y también otras cuatro mujeres de la oficina. Todas tienen historias, sobre noches de sábado, sobre amenazas, sobre accidentes. El rostro de Aiden se puso pálido. —No puedes probar nada. —De hecho —dijo Maxime, dando un paso adelante—, sí podemos. Puede que mi hijo condujera borracho esa noche, pero la policía está muy interesada en saber quién le dijo que seguía ese coche y por qué. Aiden miró alrededor de la sala, su mirada posándose en la multitud, las pinturas, los testigos. —Tú montaste esto —dijo, con voz temblorosa—. La galería, las pinturas, todo. —No, Aiden —dije con frialdad—. Tú montaste esto hace años, cuando decides que las vidas de otras personas eran tuyas para arruinarlas. Aiden se abalanzó hacia la pintura central, pero Colton se movió rápidamente, interponiéndose en su camino. El puño de Aiden golpeó la mandíbula de Colton en el lugar del lienzo. La seguridad entró corriendo, agarrando a Aiden y sujetándolo mientras gritaba sobre mentiras y traición. Se lo llevaron, sus palabras desvaneciéndose en el murmullo de la multitud conmocionada.
Alyssa apareció, su maquillaje impecable manchado de lágrimas. —Nunca lo supe —dijo en voz baja—, nada de esto. Las mujeres, los accidentes, el bebe. —Habría importado? —pregunté. Mi tono la hizo estremecerse, sus ojos se dirigieron a mis pinturas como si finalmente se viera a sí misma en ellas. La facilitadora, la guardiana de las máscaras. —Lo siento —susurró, pero yo ya me estaba dando la vuelta. Colton se tocó la mandíbula magullada, logrando una pequeña sonrisa. —Vaya noche de inauguración. — Debería explicar… —empecé. —No me debes explicaciones —dijo, señalando las pinturas—. Tu arte ya dice la verdad. La verdadera pregunta es, ¿qué historia quieres contar ahora? Miré alrededor de la galería. Las pinturas, una vez llenas de dolor pero ahora transformadas en algo hermoso. Las mujeres a las que Aiden había lastimado, ahora de pie, erguidas. La sonrisa orgullosa de Maxime. Los ojos firmes y comprensivos de Colton. —Algo nuevo —dije finalmente—. Algo que no trate sobre máscaras o venganza. —Me gustaría escuchar esa historia —dijo Colton en voz baja. Por primera vez desde el accidente, me sentí verdaderamente vista. No por mi antiguo rostro ni por el nuevo, sino por la persona que era debajo de ambos. —A mí también —respondí. Estaba lista para empezar de nuevo.
Dos años después, estaba en mi pequeño estudio, rodeada de cajas a medio empacar y pinturas frescas. Estas eran diferentes, ya no sobre máscaras o venganza. Capturaban la curación, el crecimiento y momentos de alegría inesperada, cobrando vida en color y luz.
Sobre mi escritorio había una carta de Maxime, entregada esa misma mañana. Había estado demasiado nervioso para abrirla, pero ahora sentía que era el momento adecuado. Desdoblé el papel y comencé a leer.
Querida Audrey o Claire,
Para mí siempre serán ambas ahora. Mi hijo volvió a casa ayer, cinco meses sobrio. Preguntó por ti, por el accidente. Le conté todo. Sobre la manipulación de Aydin, sobre tu transformación y sobre cómo tu fuerza me ayudó a encontrar el coraje para reconectar con él.
Quiere disculparse en persona, pero le dije que esa es tu decisión. Algunas cicatrices necesitan tiempo para sanar. Otras nos enseñan quiénes somos realmente. Gracias por mostrarme que la redención no se trata de borrar el pasado. Se trata de pintar un futuro mejor.
Máximo.
Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos. Colton estaba allí, con las manos manchadas de pintura sosteniendo café y bagels. —¿Lista para el día de la mudanza? —preguntó con una sonrisa. —Casi —dije, devolviéndole la sonrisa. Hice un gesto al desorden a mi alrededor—, solo leyendo una carta de Maxime. Algunas noticias buenas, algunas noticias inesperadas. Me toqué la cara. No era con la que nací, ni la que Aydin había destruido. Era algo completamente mío ahora. —Su hijo quiere conocerme —dije en voz baja. Colton se sentó y comenzó a desempacar el desayuno, dándome el espacio tranquilo que necesitaba. Eso es lo que amaba de él. Entendía el poder del silencio. Después de un rato, lo rompió suavemente. —La galería llamó. Quieren saber si estás lista para mostrar tu nueva serie. Miré mis últimas pinturas. Eran diferentes. Sin oscuridad. Sin significados ocultos. Solo luz atravesando las nubes. Manos extendiéndose. Rostros emergiendo de las sombras hacia el amanecer. —Creo que sí —dije. Tomé mi pieza favorita, un autorretrato que mostró las cuatro versiones de mí misma. No como máscaras, sino como capítulos de una historia más larga. —Esta vez —añadí—, bajo mi nombre real. —¿Cuál de ellos? —preguntó Colton. —Ambos —dije, sonriendo—. Bianca Claire Griffin. No más escondites. Él me devolvió la sonrisa, comprendiendo el peso de lo que acababa de decir. — ¿Y la reunión con el hijo de Maxime? —preguntó. —Quizás —dije, doblando la carta de Maxime con cuidado—. Algunas historias necesitan finales adecuados.
Mi teléfono vibró con una alerta de noticias. La abrí y encontré un titular sobre Aydin. Se había declarado culpable de los cargos de conspiración y varios cargos de acoso. Las otras mujeres se habían presentado, cada una con sus propias historias de noches de sábado, amenazas y accidentes. Incluso Alyssa había testificado en su contra. Colton miró por encima de mi hombro. —¿Sabes? —dijo—, tu primera exposición ayudó a esas mujeres a encontrar sus voces. —Ellas también me ayudaron a encontrar la mía —dije, cerrando el artículo—. Pensé que la venganza me curaría. Pero resulta que decir la verdad fue lo que finalmente lo hizo.
Pasamos la mañana empacando, envolviendo cuidadosamente cada pintura. Colton las manejaba como tesoros, no por su valor, sino porque eran piezas de mi viaje. Cerca del atardecer, llevamos la última caja a su camioneta. Mi nuevo apartamento estaba encima de su galería, un espacio tanto para el arte como para la vida. —Un lugar para empezar de nuevo —dijo con una sonrisa—. Oh —añadió, metiendo la mano en el bolsillo—. Esto llegó a la galería ayer. Me entregué un pequeño paquete. Dentro estaba mi antiguo anillo de bodas y una nota de Alyssa. Guardé esto cuando Aydin lo empujó. Pertenecía a su abuela, pero debería haber sido tuyo. Véndelo, guárdalo, lo que sea que te traiga paz. Estoy aprendiendo que eso es lo que más importa. Sostuve el anillo a la luz mortecina. Una vez había representado todo lo que creía que quería. Ahora, era solo un círculo de metal, pesado de historia, pero sin poder para lastimarme más. — ¿Qué harás con él? —preguntó Colton. Sonreí, una idea formándose. —Creo que acabo de encontrar la pieza central para mi próxima exposición. Algo sobre convertir el viejo dolor en nueva belleza. Tomó mi mano, la que solía llevar ese anillo, y la besó suavemente. —¿Lista para ir a casa? —preguntó. Hogar. No hay un lugar para esconderse, ni una máscara que usar, ni un papel que interprete. Solo un espacio para ser completamente yo misma, con cicatrices, cambios, fuerza y todo. —Sí —dije, dejando atrás el pasado por última vez—. Estoy lista.
