A tímida garçonete cumprimentou a mãe surda do bilionário – sua linguagem de sinais chocou a todos

Estou lhe oferecendo um emprego porque preciso da sua experiência, da sua perspectiva, da sua inteligência. E sim, o fato de você ser surdo faz parte disso, porque lhe dá o conhecimento que eu preciso desesperadamente. Daniel ficou sem palavras, com as mãos imóveis no colo. Finalmente, “sinais”, e se eu falhar e se você tiver sucesso, Sebastian respondeu com movimentos que ele claramente havia praticado.

As semanas que se seguiram àquele jantar transformaram a vida de Daniel de uma forma que nenhum dos irmãos Méndez havia previsto. O primeiro dia de Daniel em espanhol foi uma mistura de terror e admiração, percorrendo escritórios modernos que pareciam saídos de uma revista de design futurista, atento a cada olhar curioso que os funcionários lançavam para o novo engenheiro surdo.

Sebastián havia lhe designado um intérprete profissional em tempo integral, algo que Daniel inicialmente insistira em recusar. “Não preciso de tratamento especial”, afirmou com firmeza durante o segundo encontro com Sebastián no escritório do empresário. “Não é um tratamento especial”, respondeu Sebastián, com sua linguagem de sinais melhorando visivelmente a cada dia de prática intensiva.

É tratamento igualitário. Meus outros funcionários podem ouvir as reuniões. Você merece o mesmo acesso às informações. Mas o que realmente surpreendeu Daniel não foi o intérprete, nem mesmo o salário, que era três vezes maior do que ele ganhava na fábrica.

Era a maneira como Sebastian o pressionava, o desafiava, o tratava exatamente como trataria qualquer outro engenheiro brilhante. “Este código é terrível”, Sebastian havia apontado sem rodeios durante a primeira avaliação de Daniel sobre seu trabalho. “Você pode fazer melhor.” E Daniel, acostumado a anos de condescendência e baixas expectativas, se viu sorrindo.

Sim, posso fazer muito melhor. Laura havia assumido um cargo diferente na empresa, algo que a apavorara inicialmente. Ela não era secretária, nem assistente, era diretora de acessibilidade e inclusão, um cargo que a fazia se sentir uma impostora toda vez que o via impresso na porta do seu escritório.

Seu primeiro projeto foi auditar toda a empresa para identificar barreiras de acessibilidade. O que ela descobriu a horrorizou e a energizou ao mesmo tempo. Sebastian havia sinalizado durante uma de suas reuniões semanais, com sua confiança crescendo a cada dia. Sua empresa é um desastre de acessibilidade. Os alarmes de emergência são apenas audíveis. Não há legendas em nenhum dos vídeos de treinamento.

Reuniões importantes são agendadas sem levar em conta a necessidade de intérpretes, e isso só para surdos. Nem começamos a falar sobre acessibilidade física para cadeirantes. Sebastian pareceu genuinamente chocado.

Como é possível que ninguém tivesse percebido isso antes? Como ninguém no processo de tomada de decisão jamais precisou dessas adaptações, Laura simplesmente respondeu. E porque eles nunca contrataram ninguém que precisasse delas. Isso levou à criação de uma equipe inteira dedicada a tornar a Castellanos Tech verdadeiramente inclusiva.

E a cada mudança implementada, algo inesperado começava a acontecer. A produtividade geral da empresa aumentava. Não entendo. Diego admitiu durante um jantar em família na casa dos castelhanos um evento que agora acontecia semanalmente. Como tornar o local mais acessível para pessoas com deficiência está ajudando todos os funcionários? Laura sorriu e gesticulou enquanto falava para que Doña Victoria e Daniel pudessem continuar. Porque o design universal beneficia a todos.

As legendas que adicionamos para funcionários surdos também ajudam funcionários que trabalham em ambientes barulhentos ou que falam inglês como segunda língua. Alertas visuais ajudam a todos quando há ruído ambiente excessivo. Rampas ajudam não apenas usuários de cadeira de rodas, mas também pessoas que entregam suprimentos com carrinhos.

Mas nem tudo foi tranquilo. A transformação da Castellanos Tech, especialmente os executivos de alto escalão, via as mudanças como despesas desnecessárias. O conflito chegou ao auge durante uma reunião do conselho, algo que Laura jamais imaginara presenciar, mas que Sebastián insistira que ela comparecesse.

O Sr. Castellanos, um dos vice-presidentes, um homem chamado Marcos Reyes, cujo desprezo pela mudança era mal disfarçado, havia começado. Revisamos os custos do chamado programa de inclusão. Estamos falando de milhões de dólares em adaptações, contratações especializadas e equipamentos para atender, francamente, a uma pequena fração de potenciais funcionários.

Laura sentiu o estômago embrulhar, mas Sebastián permaneceu perfeitamente calmo. Qual a porcentagem da população com alguma deficiência, Sr. Reyes? Não vejo a relevância. Responda à pergunta. Marcos hesitou. Aproximadamente 15%, segundo as estatísticas. 15%. Sebastián repetiu. Agora, qual a porcentagem dos nossos funcionários atuais que declararam ter deficiência? Menos de 1%.

Exatamente. Sebastian tinha se inclinado para a frente, o que significa que estamos ignorando um enorme conjunto de talentos em potencial. Não porque eles não existam, mas porque construímos barreiras que os excluem. Mas o custo — lembra do projeto de reformulação de sistemas que Daniel Mendez concluiu no mês passado? Sebastian tinha interrompido. Aquele que vai nos economizar aproximadamente US$ 5 milhões anuais em eficiência operacional.