“Finja que me ama, por favor…” — CEO poderoso implorou a pai solteiro na frente de sua ex.

Acho que você é o esperto aqui. A menina riu. Miguel olhou para eles em silêncio, com ternura. Aquela cena simples e cotidiana lhe devolveu algo que ele pensava estar perdido: o sentimento de pertencimento. Depois do jantar, enquanto Sofía dormia, Lucía e Miguel ficaram conversando na pequena varanda. O aroma de jasmim preencheu a noite.

“Você já pensou em se apaixonar de novo?”, perguntou ela, sem olhar diretamente para ele. Miguel deu de ombros. “Às vezes penso nisso, mas o amor não se busca, o amor se encontra. E quando se passa por uma perda, o coração aprende a ter medo. Eu também tenho medo”, admitiu ela baixinho.

Mas o outro tipo, onde ninguém me vê como eu realmente sou. Miguel olhou para ela atentamente. Eu te vejo, Lucía, mesmo que você não queira. Aquela frase afundou em seu peito. Pela primeira vez em anos, alguém a olhava sem rótulos, sem poder, sem fama, sem dinheiro. Só ela. Os encontros se tornaram mais frequentes. Lucía começou a participar de pequenas atividades com Sofía, levando-a ao parque, lendo histórias para ela, ajudando-a com a lição de casa.

Ela descobriu a ternura que havia escondido sob seus ternos executivos. Certa tarde, Miguel a levou a um mirante onde toda Valência podia ser banhada de laranja. Quando minha esposa era viva, vínhamos lá todos os domingos. Ele disse que o pôr do sol nos lembrava que tudo acaba, mas também que tudo recomeça. Lucía ouviu sem falar.

Sua garganta se apertou. “Talvez, talvez agora seja a sua vez de recomeçar”, sussurrou ela. Miguel a olhou com um misto de gratidão e tristeza. “Talvez.” O silêncio entre eles não era constrangedor; era acolhedor, cheio de respeito e algo que começava a se assemelhar a amor. Naquela noite, ao voltar para casa, Lucía encontrou um e-mail de sua assistente. “Amanhã Derek Salvatierra participará do evento empresarial.”

“Você confirma presença?” Seu coração se apertou. Uma parte dela queria evitar. Outra parte sentia que deveria encarar o passado. Pensou em Miguel, em Sofía, naquela vida simples e honesta que conhecera, e percebeu que não queria continuar fingindo. Pela primeira vez, Lucía desejou ser simplesmente uma mulher capaz de amar sem medo.

Não sei, ou intocável, que todos admiravam. Ela olhou pela janela. As luzes de Valência tremeluziam sobre o rio. Sorriu, pensando que talvez o destino não fosse uma linha reta, mas uma espiral. Faz você voltar ao mesmo lugar, mas com um coração diferente. E naquele momento, sem perceber, Lucía se apaixonou não por um homem rico ou por um ideal, mas pela bondade simples do homem que fingiu amá-la por cinco minutos e acabou lhe ensinando o que era o verdadeiro amor.

Naquela noite, o Centro de Convenções de Valência brilhou como uma joia. Era o evento empresarial do ano, o prêmio europeu de inovação. Lucía Ortega, como sempre, era uma das convidadas principais, mas desta vez sua mente não estava nos números, nas câmeras ou nos discursos.

Ela pensava em Miguel e Sofía, que estariam jantando com ela em Tejas àquela hora, em frente à televisão. Várias semanas haviam se passado desde aquela tarde no bar Alameda. Seu relacionamento com Miguel havia se desenvolvido naturalmente, sem pretensões ou promessas vazias. Ela encontrou nele uma serenidade que seu mundo agitado nunca lhe dera. E Miguel, por sua vez, via em Lucía uma ternura escondida sob sua armadura de ferro. Mas naquela noite tudo era diferente.

Derek Salvatierra, seu ex, era um dos palestrantes convidados. Só de ouvir o nome dele na lista de convidados, seu estômago embrulhou. Mesmo assim, ela decidiu ir. Não iria mais fugir do passado. Antes de sair, recebeu uma mensagem. Era de Miguel. Boa sorte esta noite, chefe. Não se esqueça de sorrir, mas, acima de tudo, não se esqueça de quem você realmente é. Lucía sorriu.

Ele sempre sabia exatamente o que ela precisava ouvir. O salão do palácio estava repleto de ternos caros e sorrisos falsos. Lucía cumprimentou os associados, tentando manter a compostura. Derek apareceu logo depois, vestindo seu terno sob medida e seu habitual ar de superioridade. Ao vê-la, aproximou-se dela com aquele sorriso que ela tanto odiava. Lucía, você continua a mesma, impecável.

A voz dela era doce como veneno. “E você continua tão arrogante”, respondeu ela calmamente. “Não te culpo; você aprendeu com os melhores.” Ele se inclinou na direção dela. “A propósito, como vai o seu romance com aquele zelador?” Lucía sentiu um nó no estômago. O boato se espalhara mais rápido do que ela imaginava.

Ele tentou minimizar a situação. Está indo bem, obrigado por perguntar. Derek caiu na gargalhada. Sinceramente, eu não sabia que você gostava de homens com esfregões. Que irônico. Uma mulher que controla milhões e dorme com a pessoa que limpa o chão dela. Várias cabeças se viraram. O murmúrio começou a aumentar. Lucía sentiu o chão se mover sob seus pés, mas antes que pudesse responder, ouviu uma voz atrás dela. “Cuidado, Sr. Paisagismo, o senhor está sujando o ar com suas palavras.”

Era Miguel. Ele vestia uma camisa branca e um casaco simples, nervoso, mas determinado. Ele não sabia exatamente o que estava fazendo ali, apenas que não podia permitir que ninguém a humilhasse. “Você de novo”, Derek riu com desdém. “Nossa, é ela quem tem o príncipe da lata de lixo. Pelo menos eu limpo a sujeira dos outros”, retrucou Miguel.