“Finja que me ama, por favor…” — CEO poderoso implorou a pai solteiro na frente de sua ex.

Ela ligou o computador para verificar o e-mail e viu uma nova mensagem. Era do Derek. Ouvi dizer que seus investidores foram embora. Se mudar de ideia, posso ajudar. Tudo tem um preço. Lucia fechou o laptop com força. Por um momento, seu passado retornou como uma sombra. Ela sabia que Derek não ficaria parado, e também sabia que a tempestade ainda não havia passado. Olhou pela janela para a cidade adormecida.

Pensou em Miguel, em Sofía, no seu riso, na sua verdade, e prometeu a si mesma algo. Não deixarei ninguém destruir isto, nem o dinheiro, nem a imprensa, nem o medo. Porque, pela primeira vez, Lucía Ortega não lutava por poder ou reconhecimento. Lutava por uma vida que valesse a pena ser vivida. E embora a calmaria parecesse manter-se, os primeiros raios de uma tempestade que testaria tudo o que ela construíra já surgiam no horizonte. O vento soprava forte naquela manhã. Lucía levantou-se cedo com a

Uma mente cheia de preocupações. Durante dias, as primeiras páginas dos jornais e as manchetes online repetiam a mesma frase: Lucía Ortega, a CEO que trocou conselhos por faxineiros. A frase irônica viralizou e, pior ainda, foi assinada por alguém muito conhecido, Derek Salvatierra.

Lucía leu cada palavra do artigo com uma mistura de raiva e decepção. Derek tinha ido longe demais. Ele falou sobre a vida privada dela, mostrou fotos dela com Miguel e Sofía no parque e até insinuou que o relacionamento deles era uma estratégia de marketing emocional. O artigo terminava com uma frase venenosa.

Quando a paixão se mistura com a caridade, a verdade sempre acaba manchada. Lucía jogou o jornal na mesa. Pela primeira vez em muito tempo, sentiu medo. De novo. Ligou para a assistente. “Marta, preciso saber quem vazou essas fotos. Já estamos investigando”, respondeu ela, tensa, “mas parece que ela as conseguiu por meio de um fotógrafo no evento de caridade. Derek pagou uma fortuna a ele.”

Lucía fechou os olhos, tentando controlar a raiva. Não se trata apenas de humilhação; é uma declaração de guerra. Naquela mesma tarde, a sede do Ortega Capital tornou-se um campo de batalha midiático. Câmeras, repórteres e curiosos se aglomeraram em frente ao prédio. Choveram perguntas.

Você vai se demitir? Seu relacionamento com o Sr. Navarro influencia suas decisões de negócios? Você usa a caridade como propaganda romântica? Lucía caminhava com passo firme, sem responder a ninguém, mas por dentro sentia o chão sob seus pés desmoronar. Em seu escritório, o telefone tocava sem parar. Alguns sócios cancelavam contratos, outros solicitavam esclarecimentos oficiais.

Era o tipo de caos que Derek sabia causar melhor do que ninguém. Naquela noite, ela se refugiou na casa de Miguel. Ele a cumprimentou com uma cara séria. “Eu vi”, disse ele, sem que ela precisasse explicar nada. Derek passou dos limites. Ele usou fotos suas e de Sofia. A voz dela tremeu. “Não sei como me desculpar.”

Miguel pegou a mão dela. “Você não precisa fazer isso. Você não tem culpa pela miséria dos outros.” Mas Lucía não conseguia deixar de se sentir responsável. “Tudo isso está afetando sua filha, seu trabalho. Lucía, escuta”, ele interrompeu calmamente. “Quando te conheci, eu sabia que seu mundo era diferente do meu, mas nunca imaginei que alguém pudesse usar tanto ódio contra você.” Ela baixou o olhar.

O ódio sempre encontra uma fonte quando uma mulher não se ajoelha. Miguel a abraçou com força, tentando acalmá-la, mas algo invisível, uma sombra entre eles, começou a crescer. Nos dias seguintes, a situação piorou. Um grupo de investidores exigiu a renúncia temporária de Lucía até que sua imagem se estabilizasse.

Os boatos continuaram a se espalhar, e Derek, usando sua conta oficial, postou mensagens ambíguas. O amor nem sempre é sincero quando se trata de contratos. Miguel evitava as redes sociais, mas no trabalho, seus colegas murmuravam. Alguns riam, outros o olhavam com pena. Um dia, o gerente lhe disse: “Miguel, entendo a sua situação, mas isso está dando má fama ao hotel. É melhor você tirar uns dias de folga.”

Quando voltou para casa, estava tomado pela raiva. Lucía o esperava, exausta. “O que aconteceu? Me tiraram do trabalho. Dizem que precisam de garantias da mídia.” Lucía cobriu o rosto com as mãos. “Meu Deus, a culpa é toda minha. Não diga isso.” Miguel tentou sorrir, mas sua voz soou embargada. “É que nossos mundos não falam a mesma língua.” Ela o olhou desesperada.

E você quer desistir? Depois de tudo o que passamos. Não, Lucía, eu não quero desistir, mas toda vez que alguém diz meu nome, associa-o ao seu. E não como um homem, mas como um escândalo. Lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto. Não me importa o que dizem. Eu me importo, Miguel sussurrou. Porque Sofía ouve o que dizem na escola, e eu não quero que ela cresça com vergonha do pai.

Lucía queria abraçá-lo, mas ele deu um passo para trás. Não havia raiva em seus olhos, apenas tristeza. “Precisamos de tempo”, disse ele finalmente. Para respirar, para pensar. Aquelas palavras foram como um golpe forte. Lucía não sabia o que dizer; apenas assentiu em silêncio. Os dias se passaram e a distância entre eles aumentou.